Миссия космического телескопа Gaia завершена
27 марта 2025 года Европейское космическое агентство (ЕКА) завершило работу космического телескопа Gaia после более чем десяти лет его пребывания в космосе. Этот аппарат, запущенный в 2013 году, совершил революцию в астрономии, предоставив беспрецедентно точные данные о положении, движении и свойствах почти двух миллиардов звезд и других небесных объектов. Его миссия изначально была рассчитана на пять лет, но Gaia проработала вдвое дольше, значительно превысив ожидания ученых.
Научное наследие Gaia
За время своей работы телескоп Gaia создал самую детальную многомерную карту Млечного Пути, раскрыв структуру и эволюцию нашей галактики. Среди ключевых открытий миссии — свидетельства прошлых галактических слияний, обнаружение новых звездных скоплений, вклад в изучение экзопланет и черных дыр, а также картографирование миллионов далеких квазаров и галактик. Кроме того, Gaia отслеживала движение сотен тысяч астероидов и комет в Солнечной системе.
Данные, собранные телескопом, продолжают обрабатываться, и их анализ только начинается. Ученые ожидают, что информация, полученная Gaia, будет использоваться в астрофизике на протяжении десятилетий. В 2026 году планируется выпуск четвертого набора данных, а окончательные каталоги миссии, включая полный архив наблюдений, будут опубликованы не ранее конца 2030 года.
Завершение работы и утилизация
Поскольку запасы топлива Gaia подходили к концу, команда миссии тщательно спланировала процедуру его вывода из эксплуатации. Основной задачей было предотвратить случайное возвращение аппарата в окрестности второй точки Лагранжа (L2), где он работал, и минимизировать риск помех для других космических миссий.
27 марта 2025 года телескоп Gaia был переведен на «орбиту ухода» вокруг Солнца, гарантирующую, что он не приблизится к Земле ближе чем на 10 миллионов километров в течение следующего столетия. После этого инженеры последовательно отключили все системы аппарата, включая научные приборы и подсистемы связи. Чтобы исключить возможность случайного перезапуска, бортовое программное обеспечение было намеренно повреждено.
Для команды, работавшей с Gaia, завершение миссии стало волнительным моментом. В память о космическом аппарате в его бортовую память были записаны имена около 1500 участников проекта, а также личные прощальные сообщения. Таким образом, Gaia навсегда сохранит частичку своей команды, продолжая дрейфовать в космосе.
Перспективы использования данных Gaia
Несмотря на завершение работы самого телескопа, его данные остаются ценнейшим ресурсом для астрономии. Информация, собранная Gaia, уже используется в других проектах, таких как миссия Euclid по изучению темной материи и предстоящая миссия Plato по поиску экзопланет.
Кроме того, в последние недели работы Gaia инженеры провели серию тестов, чтобы изучить состояние ее двигательной системы после долгого пребывания в космосе. Эти данные помогут в разработке будущих миссий, включая проект LISA по обнаружению гравитационных волн.
Gaia оставила неизгладимый след в астрономии, предоставив данные, которые продолжают раскрывать тайны Млечного Пути и Вселенной. Хотя сам аппарат теперь выведен из эксплуатации, его научное наследие будет влиять на исследования еще многие годы. Как отметил руководитель миссии Уве Ламмерс: «Мы никогда не забудем Gaia, а Gaia никогда не забудет нас».