Миссия Люси завершила ключевой гравитационный маневр
Космический аппарат НАСА «Люси» (Lucy) 12 декабря 2024 года выполнил важнейший гравитационный маневр, пролетев всего в 360 км над поверхностью Земли.
Это сближение выведет миссию на новую траекторию через пояс астероидов к троянским астероидам Юпитера — объектам, которые ранее не посещал ни один космический аппарат.
Маневр знаменует собой вторую гравитационную помощь Земли для «Люси», которая произошла через три года после начала ее амбициозного 12-летнего путешествия. Первый такой маневр, совершенный 16 октября 2022 года, перевел космический аппарат с годичной орбиты на нынешнюю двухгодичную, что позволило ему встретиться с астероидом Динкинеш и его спутником Селамом.
Новая гравитационная поддержка переведет «Люси» на шестилетнюю орбиту, нацелив ее на первую встречу с троянским астероидом в 2027 году, после запланированного пролета астероида главного пояса Дональд Джохансон в 2025 году.
НАСА приняло тщательные меры для обеспечения безопасности «Люси» во время этого низковысотного пролета, который проходил под Международной космической станцией и через переполненную орбитальную среду Земли.
План действий на случай непредвиденных обстоятельств предусматривал, в случае необходимости, небольшой маневр по коррекции траектории за 12 часов до ближайшего сближения, чтобы избежать столкновений со спутниками или космическим мусором.
В результате сближения скорость «Люси» относительно Солнца увеличилась на 7,31 километра в секунду, что позволит ей продолжить свой полет к астероидам. Во время первой гравитационной помощи Земли в 2022 году «Люси» сделала снимки Земли и Луны для калибровки. Однако во время этого маневра съемка не проводилась, так как калибровка больше не требуется.
Следующей вехой для «Люси» станет встреча с астероидом (52246) Дональд Джохансон, небольшим астероидом главного пояса, которая запланирована на 20 апреля 2025 года. Астероид был назван в честь американского антрополога, первооткрывателя окаменелости австралопитека Люси.
«Люси» — 13-я миссия в программе «Дискавери» НАСА. Миссия названа в честь останков человеческого предка возрастом 3,2 миллиона лет, найденных в Эфиопии почти полвека назад.
Сам австралопитек получил свое название от песни Beatles 1967 года «Люси в небе с бриллиантами» («Lucy in the Sky with Diamonds»). Космический аппарат также несет на борту диск из выращенных в лаборатории алмазов для одного из научных инструментов.