Загадочный водный мир: новые данные о планете K2-18 b
В глубинах космоса, на расстоянии 124 световых лет от Земли, вращается вокруг красного карлика необычная планета — K2-18 b. Размером с Нептун, этот далекий мир стал предметом жарких научных дебатов после того, как в его атмосфере предположительно обнаружили следы молекул, которые на Земле производятся исключительно живыми организмами.
Однако последние исследования, проведенные с помощью космического телескопа Джеймс Уэбб (JWST), похоже, опровергают эти смелые заявления. Но вместо разочарования ученые получили нечто еще более интригующее — убедительные доказательства того, что K2-18 b может быть планетой-океаном, скрывающей под своей водородной атмосферой огромные запасы жидкой воды.
Открытие, которое вызвало споры
Первые намеки на возможные биосигнатуры в атмосфере K2-18 b появились после анализа данных JWST группой исследователей из Кембриджа. Они заявили о возможном обнаружении диметилсульфида (ДМС) и диметилдисульфида (ДМДС) — соединений, которые на Земле связаны с жизнью, особенно с морскими микроорганизмами. Это заявление сразу привлекло внимание, ведь если бы оно подтвердилось, K2-18 b стала бы одним из главных кандидатов на звание обитаемой экзопланеты.
Однако научное сообщество отреагировало с осторожностью. Другие группы, перепроверив данные, не нашли убедительных доказательств присутствия этих молекул. Споры разгорелись с новой силой, и для прояснения ситуации потребовались дополнительные наблюдения.
Новые данные: вода есть, а жизни пока нет
Четыре новых транзитных наблюдения JWST в ближнем инфракрасном диапазоне, объединенные с предыдущими данными Хаббла и самого Уэбба, позволили ученым получить более четкую картину атмосферы K2-18 b. Результаты, опубликованные на сервере препринтов arXiv, развеяли надежды на обнаружение ДМС и ДМДС, но зато пролили свет на состав этой загадочной планеты.
Главный вывод исследования — K2-18 b богата водой. В ее атмосфере уверенно обнаружены метан (CH₄) и углекислый газ (CO₂), но водяной пар, вопреки ожиданиям, пока не был зафиксирован. Это может означать одно из двух: либо планета обладает массивной водородной атмосферой с высокой металличностью, примерно в 100 раз превышающей солнечную, содержащей 10–25% воды в виде пара, либо под тонкой атмосферой скрывается глобальный океан жидкой воды.
Интересно, что отсутствие аммиака (NH₃) и монооксида углерода (CO) также косвенно поддерживает гипотезу океана, так как аммиак хорошо растворяется в воде и мог бы «прятаться» в ее глубинах. Однако ученые подчеркивают, что это пока лишь предположение, и для окончательных выводов нужны дополнительные исследования.
Дальнейшие поиски
K2-18 b остается одной из самых интригующих экзопланет для изучения. Ее необычные свойства — умеренная температура, возможное наличие жидкой воды и богатая химией атмосфера — делают ее идеальной лабораторией для понимания того, как формируются и эволюционируют водные миры за пределами Солнечной системы.
Хотя следов жизни пока не найдено, сам факт существования такого объекта расширяет наши представления о разнообразии планет во Вселенной. Будущие наблюдения с помощью JWST и других телескопов помогут уточнить состав атмосферы K2-18 b и, возможно, окончательно ответить на вопрос: есть ли под ее облаками безбрежный океан?
Как пишут авторы исследования, «K2-18 b — прохладный, богатый водой мир, выделяющийся как один из наиболее перспективных субнептунов для изучения условий, способствующих существованию жидкой воды на планетах, не похожих на Землю». И кто знает, какие еще сюрпризы преподнесет нам этот далекий водный гигант.