Ученые определили «обитаемую зону» на Марсе

Многие исследователи задавались вопросом, есть ли жизнь на Марсе, и теперь может быть известно место, где ее искать. Новое исследование показало, что фотосинтетические микробы могут процветать в небольшой обитаемой зоне подо льдом.

Поверхность Красной планеты — холодная, бесплодная пустыня. Отсутствие озонового слоя и магнитного поля означает, что ультрафиолетовое излучение Солнца там намного сильнее, чем на Земле, и оно стерилизует все эти пыльные красные скалы и камни.

Но неопровержимые доказательства свидетельствуют о том, что так было не всегда — миллиарды лет назад на Марсе могли быть реки, озера и даже океаны, в которых могла бы существовать жизнь. Когда эти благоприятные условия прошли, любая микробная жизнь, которая развилась, могла уйти под землю в поисках убежища, где сегодня все еще может быть достаточно питательных веществ и ресурсов.

Теперь ученые из Калифорнийского технологического института (Caltech) вычислили потенциальную зону обитания для подземных микробов на Марсе.

Зоны обитания — это, по сути, места, где условия как раз подходят для существования жизни. Астрономы часто говорят о них в масштабах планетных систем — например, Земля находится прямо в зоне обитания возле Солнца, где температуры не слишком высокие и не слишком низкие, поэтому жидкая вода может находиться на поверхности.

В контексте Марса, обитаемая зона для фотосинтезирующих микробов может существовать под определенным количеством льда. Если микробы будут рядом с поверхностью, то сильное ультрафиолетовое излучение их изжарит, но слишком глубокое расположение лишит их достаточного количества света, просачивающегося вниз, чтобы они могли питаться.

Исследователи рассчитали, насколько глубоко будет располагаться эта обитаемая зона, основываясь на содержании пыли и структуре льда. Если пыль составляет более 1% льда, он будет слишком затененным для выживания, но во льду, содержащем от 0,01 до 0,1% пыли, микробы могут найти убежище на глубине от 5 до 38 см. Если лед будет еще чище, потенциальная обитаемая зона может простираться на глубину от 2,15 до 3,1 метра.

Жидкая вода все еще была бы необходима для такого рода жизни, но исследователи говорят, что частицы пыли, застрявшие во льду, время от времени вызывали бы небольшие очаги локализованного таяния, которые могли бы удовлетворить их потребности. Этот процесс не сработал бы слишком близко к марсианским полюсам, но был бы возможен во льду в других местах планеты.

Конечно, только потому, что теоретически возможно существование жизни в этих областях, не означает, что это обязательно так. Но исследование дает будущим роботизированным или пилотируемым миссиям на Марсе хорошее место для начала поиска.

Исследование опубликовано в журнале Nature Communications Earth & Environment.