На пути к астероиду аппарат HERA сделал редкие снимки Деймоса

Миссия Hera Европейского космического агентства (ESA), направленная на изучение астероидов и отработку технологий планетарной обороны, впервые использовала свои научные инструменты за пределами Земли и Луны во время пролета Марса 12 марта. Этот маневр стал важным этапом в подготовке к основной цели миссии — исследованию астероида Диморфос, орбита которого была изменена в результате столкновения с космическим аппаратом DART в 2022 году. Пролет мимо Марса позволил Hera не только скорректировать свою траекторию, но и провести уникальные научные наблюдения.

Гравитационный маневр вблизи Марса был тщательно спланирован командой по динамике полета ESA. Приблизившись к планете на расстояние 5000 км, Hera использовала гравитацию Марса для изменения своей траектории, что сократило время путешествия к астероидам на несколько месяцев и сэкономить значительное количество топлива. Во время пролета аппарат двигался со скоростью 9 км/с относительно Марса и смог сфотографировать поверхность красной планеты, а также меньший из двух спутников Марса — Деймос. Снимки были сделаны с расстояния всего 1000 км, что позволило изучить менее исследованную противоположную сторону этого спутника. Деймос, диаметр которого составляет 12,4 км, покрыт пылью и, возможно, является остатком гигантского удара по Марсу или захваченным астероидом.

Для проведения наблюдений были активированы три научных инструмента Hera. Черно-белая камера, используемая для навигации и научных исследований, получила изображения в видимом свете. Гиперспектральный тепловизор Hyperscout H, работающий в 25 видимых и ближних инфракрасных спектральных диапазонах, помог охарактеризовать минеральный состав поверхности. Тепловизионный инфракрасный тепловизор, предоставленный Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA), сделал снимки в среднем инфракрасном диапазоне, что позволило составить карту температуры поверхности и изучить такие физические свойства, как шероховатость, распределение размеров частиц и пористость.

Ученые миссии подчеркивают, что это был первый случай использования инструментов Hera для изучения небольшой и малоизученной луны, такой как Деймос. Полученные данные продемонстрировали превосходную работу оборудования в условиях глубокого космоса. Однако некоторые инструменты, такие как лазерный высотомер PALT, который будет использоваться на близком расстоянии от астероидов, а также оборудование на борту спутников CubeSat, не были активированы из-за их ограниченной дальности действия и специфики работы.

Кроме того, Hera провела совместные наблюдения Деймоса с аппаратом Mars Express, который находится на орбите Марса уже более 20 лет. Эти данные будут полезны для планирования будущей миссии MMX (Martian Moons Exploration), возглавляемой JAXA в сотрудничестве с NASA, CNES, DLR и ESA. Миссия MMX, запланированная на следующий год, не только изучит оба спутника Марса, но и совершит посадку на Фобосе для сбора образцов, которые будут доставлены на Землю для анализа.

Основная цель Hera — исследование астероидов Дидимос и Диморфос, которые значительно меньше Деймоса. Диаметр Дидимоса составляет 780 метров, а Диморфоса — всего 151 м. После гравитационного маневра у Марса Hera продолжает движение к своей цели. В феврале следующего года запланирован еще один маневр, а в октябре 2026 года начнется серия запусков двигателей для точной настройки траектории. Ожидается, что аппарат достигнет системы Дидимоса в декабре 2026 года. Это будет первый случай, когда ученые детально изучат астероид, орбита которого была изменена в результате искусственного воздействия.

Менеджер миссии Ян Карнелли отметил, что пролет мимо Марса стал важным этапом в подготовке к основной миссии. Через 21 месяц миссия Hera достигнет целевых астероидов и начнет исследование места столкновения, которое стало уникальным экспериментом по изменению орбиты небесного тела. Миссия Hera не только предоставит ценные данные для планетарной обороны, но и поможет лучше понять природу астероидов и их роль в эволюции Солнечной системы.