Кометы

Кометы — небольшие ледяные тела Солнечной системы («грязные снежки»), состоящие изо льда (вода, СО₂, СО, метан), пыли и органики. Формируются в холодных окраинах: в поясе Койпера (короткопериодические, <200 лет) и облаке Оорта (долгопериодические). При приближении к Солнцу лед сублимирует, образуя кому (газово-пылевую оболочку) и хвосты: ионный (голубой, под давлением солнечного ветра) и пылевой (желтый, отражает солнечный свет). Ядро обычно 1–30 км в диаметре.

Знаменитые примеры: Галлея (76-летний период), Чурюмова–Герасименко (изучена миссией «Розетта»), NEOWISE (2020, видимая невооруженным глазом). Кометы сохранили первозданный материал 4,6 млрд летней давности; их удары, вероятно, доставили на раннюю Землю воду и органические соединения — предшественники жизни. Изучение комет раскрывает условия формирования планетной системы и происхождение земных океанов.