Обнаружены свидетельства существования пещерных львов на юге Европы
Пещерные львы жили на территории современной Италии около 660 000 лет назад. Это подтверждается плюсневой костью из стоянки Нотарчирико в районе Базиликаты, обнаруженной при повторном исследовании более ранних находок. Это старейшее на сегодняшний день свидетельство существования ныне вымершей большой кошки на юге Европы.
Кость была идентифицирована международной исследовательской группой во главе с Алессио Яннуччи из Тюбингенского университета.
Археологические раскопки Нотарчирико предоставили самую древнюю человеческую окаменелость в Италии, вероятно, Homo heidelbergensis. Это место также хорошо известно, поскольку оно содержит одно из самых ранних свидетельств ашельской культуры в Европе и документирует повторяющиеся поселения людей в период между 695 000 и 610 000 лет назад.
Ашельская культура, возникшая примерно на миллион лет раньше в Африке, характеризовалась производством ручных топоров (обработанных с обеих сторон) и других каменных орудий.
«Появившись более 600 000 лет назад в Европе, ашельская культура быстро распространилась на северные и южные регионы», — говорит Алессио Яннуччи. Примерно в это же время, в период перехода между ранним и средним плейстоценом, по Европе распространились также львы и ряд других крупных млекопитающих.
В течение этого периода изменился ритм циклов ледниковых и межледниковых периодов. Циклы стали длиннее, увеличившись примерно с 40 000 до 100 000 лет. Это сопровождалось сильными и повторяющимися изменениями климата и окружающей среды. В то время это предъявляло бы большие требования к экологической и поведенческой адаптации как людей, так и других видов.
«Нас интересуют факторы, которые сыграли роль в распространении ашельской культуры. Мы также используем крупных млекопитающих в качестве источника информации», — говорит Алессио Яннуччи.
Около 900 000–700 000 лет назад гигантские гиены вымерли в Европе, в то время как другие крупные млекопитающие, такие как европейский лесной слон, благородный олень и кабан, прибыли из Азии и Африки.
«Наше открытие более чем 600 000-летнего Panthera spelaea, как научно называется пещерный лев, укрепляет идею о том, что этот вид был частью этого крупного обновления фауны» — пояснили ученые.
Пещерный лев — это вымерший вид семейства кошачьих, принадлежащий к роду пантер, населявший в эпоху плейстоцена Европу и Сибирь. Являлся одним из наиболее крупных представителей семейства кошачьих всех времен (вес до 340 кг). Генетический анализ ДНК окаменелостей этого животного показал, что, несмотря на близкое родство с современным львом (Panthera leo), генетически он достаточно сильно отличался от современного льва, чтобы считаться отдельным видом.
Исследование было опубликовано в Journal of Quaternary Science.