Гигантская космическая ударная волна, простирающаяся на 6,5 миллионов световых лет
Международная группа астрономов сделала самые подробные снимки крупнейшей космической ударной волны, видимой с Земли. Эти гигантские ударные волны намного больше, чем вся наша галактика, и они образуются, когда скопления галактик сталкиваются во время самых энергичных событий после Большого взрыва.
Наша Вселенная населена галактиками, которые не распределены равномерно, а сконцентрированы в обширных структурах. Самые большие из них содержат тысячи галактик и называются «галактическими скоплениями».
Иногда два скопления галактик начинают притягиваться друг к другу силой гравитации, что приводит к неизбежному столкновению.
Столкновения скоплений галактик — самые мощные события, происходящие в нашей Вселенной с момента ее образования, и они могут генерировать эффектные «фейерверки», которые мы можем наблюдать с помощью современных радиотелескопов.
Когда два скопления галактик сталкиваются, мы можем наблюдать распространение пары гигантских ударных волн. Международная группа астрономов провела самое детальное исследование таких космических ударных волн, которые образовались при столкновении двух массивных скоплений галактик более миллиарда лет назад, сформировав скопление галактик под названием Abell 3667.
«Эти структуры полны неожиданностей и они сложнее, чем мы думали изначально», — говорит профессор Франческо де Гасперин (Гамбургский университет и INAF), ведущий автор исследования.
«Ударные волны действуют как гигантские ускорители частиц, которые разгоняют электроны до скоростей, близких к скорости света. Когда эти быстрые электроны пересекают магнитное поле, они излучают радиоволны, которые мы видим. Удары пронизаны замысловатым узором из ярких нитей, которые отслеживают положение гигантских силовых линий магнитного поля и областей, где электроны ускоряются».
Эти ударные волны все еще распространяются через новообразованное скопление галактик с очень высокой скоростью 1500 км/с.
Размер основной ударной волны впечатляет: она охватывает всю ширину скопления галактик, а общий размер составляет 6,5 миллионов световых лет. Для сравнения, Млечный Путь, галактика, в которой мы живем, более чем в 60 раз меньше этой ударной волны.
Эти уникальные наблюдения были проведены с помощью нового радиотелескопа MeerKAT, расположенного в Южной Африке. Этот телескоп состоит из 64 отдельных радиотарелок диаметром 13,5 м, расположенных на площади 8 км.