Первое в истории фото звезды крупным планом за пределами Млечного Пути

Астрономы уже некоторое время изучают звезду WOH G64. Это красный сверхгигант в соседней галактике, Большом Магеллановом Облаке, и считается, что он находится на последних стадиях перед превращением в сверхновую. Теперь исследователи побили рекорд, фактически сфотографировав ее в деталях — этого никто раньше не делал.

Мы видим звезды в других галактиках и можем измерить их свойства, но на самом деле получить фотографию высокого разрешения одного объекта с расстояния 160 000 световых лет — это невероятное достижение. Оно стало возможным благодаря Очень Большому Телескопу-Интерферометру Европейской Южной Обсерватории (VLTI ESO).

«Впервые нам удалось получить изображение умирающей звезды в галактике за пределами нашего Млечного Пути», — говорится в заявлении ведущего автора работы Кейити Онака, астрофизика из Университета Андреса Бельо в Чили.

Будучи сверхгигантом, эта звезда намного больше Солнца. И более того, по сравнению с ней другие эволюционировавшие звезды выглядят как белые карлики. Она в 2000 раз больше нашего «маленького» желтого Солнца. На последних этапах своей жизни такие звезды, как WOH G64, сбрасывают внешние слои, и это видно на изображении. Овальный кокон вокруг центральной звезды — это как раз тот материал, который сбрасывается.

«Мы обнаружили яйцевидный кокон, тесно окружающий звезду», — добавил Кейити Онака. «Мы взволнованы, потому что это может быть связано с резким выбросом материала из умирающей звезды перед взрывом сверхновой».

Форма кокона удивила ученых; более старые и менее подробные наблюдения в сочетании с компьютерными моделями предполагали другую форму. Возможно, у звезды есть скрытый компаньон, который вызывает несоответствие.

Звезда также стала тусклее за последнее десятилетие, что может затруднить будущие наблюдения. Это также может означать, что она приближается к своему концу.

«Мы обнаружили, что за последние 10 лет звезда претерпела значительные изменения, что предоставило нам редкую возможность наблюдать за жизнью звезды в реальном времени», — сказал соавтор исследования Герд Вайгельт, профессор астрономии в Институте радиоастрономии Общества Макса Планка в Бонне, Германия.

«Эта звезда — одна из самых экстремальных в своем роде, и любое резкое изменение может приблизить ее к взрывному концу».

Исследование опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysics.